Extrait Fièvre Noire #5

Mon petit mollusque,

Nous continuons notre voyage au sein des rencontres avec JZB. Cette fois encore, Mac cours se réfugier dans la librairie de notre Jéricho Barrons. Et une fois de plus notre chez Barrons est à la hauteur de son arrogance.

— Décidément, cela devient une habitude, mademoiselle Lane.

En me voyant me ruer à l'intérieur de la librairie, hors d'haleine, Barrons leva

à peine les yeux du livre qu'il était occupé à examiner.

Je rabattis vivement la porte derrière moi et poussai les verrous d'une main tremblante.

En les entendant coulisser dans leur rail de métal, il me décocha un regard intrigué et daigna enfin poser son ouvrage sur une console.

—  Qu'est-ce qui ne va pas ?

—  Je crois que je vais me sentir mal.

Il fallait que je me lave, si possible à l'eau de Javel, mais je me demandais si une centaine de

douches suffiraient.

— Mais non, répondit Barrons avec fermeté. Respirez un bon coup, cela va passer.

En était-il aussi certain qu'il voulait le laisser paraître, ou n'exprimait-il rien d'autre que sa

crainte de me voir salir son précieux canapé ou ses tapis d'Orient ?

—     On dirait que vous avez vu un fantôme. Vous êtes blanche comme un linge !

—     Je jetai un coup d'oeil en direction de Fiona, qui se tenait derrière la caisse.

—     Vous pouvez parler devant elle.

Je marchai jusqu'au comptoir pour y prendre appui. Mes jambes me portaient à peine, mes genoux flageolaient.

—  J'en ai vu un autre, dis-je dans un souffle.
 Barrons s'était tourné vers moi à mesure que je me déplaçais. Je le vis s'immobiliser, contre une lourde étagère ornée de sculptures.

—     Et alors ? Je vous avais prévenue. Il était donc si 
affreux que cela, pour vous flanquer une telle frousse ?
demanda-t-il d'un ton moqueur.

Je pris une profonde inspiration pour refouler une soudaine envie de pleurer.

—  Il a compris que je l'avais vu.

Barrons en demeura bouche bée, les yeux agrandis par la stupeur. Ou était-ce de la colère ? Inquiète, je le vis pivoter sur ses talons, lever la main et donner un violent coup de poing sur l'étagère. Le meuble vacilla sous le choc. Les livres tombèrent de tous les rayonnages, l'un après l'autre.

Lorsque Barrons se retourna vers moi, ses traits étaient déformés par la fureur.

—     Enfer ! tonna-t-il. Ne voyez-vous pas que vous 
nous mettez tous en danger, pauvre sotte ? Vous êtes  
une véritable calamité ! Un un cauchemar rose
-bonbon !

Si un regard pouvait tuer, je serais tombée raide morte à l'instant.

—     N'avez-vous donc rien compris de ce que je vous 
ai expliqué hier ? Avez-vous au moins écouté ?

 —Je vous ai très bien entendu, Barrons. Et pour votre information, je ne suis pas tout le temps habillée en rose. Je porte aussi du pêche et du parme. Quant à vos avertissements, je m'en souviens parfaitement. Vous m'avez mise en garde contre l'Homme Gris, les Traqueurs et les Ombres. Pas contre... ça.

—Ce que vous avez vu était donc pire que tout cela ? demanda-t-il d'un ton incrédule.

—Vous n'en avez même pas idée.

—Décrivez-moi cette vilaine bestiole qui vous a fait si peur.

Je m'exécutai, aussi succinctement que possible. La seule évocation de l'immonde apparition me secouait de nausées.

—De quoi s'agissait-il ? demandai-je lorsque j'eus terminé.

Et comment cela tue-t-il ? Voilà ce que j'avais vraiment envie de savoir. Au fond, je me fichais bien du nom que portait l'horrible chose. Tout ce que j'espérais, c'était ne jamais recroiser sa route !

Je commençais à développer une angoisse obsessionnelle de la mort ou, plus exactement, des possibles fins qui m'attendaient, toutes plus effrayantes les unes que les autres. Surtout lorsque je songeais à ce que l'épouvantable créature avait si visiblement voulu m'infliger...

Si je devais périr, je préférais encore que ce soit par la main - le moignon ? - de l'Homme Gris, voire d'une Ombre. Même les fameux Traqueurs me paraissaient moins inquiétants. Qu'ils m'écorchent vive, comme Barrons m'avait dit qu'ils le feraient, je n'en avais cure ! Mais que jamais, jamais la Chose aux mille bouches ne m'effleure de nouveau !

—Je ne sais pas ce que c'est, avoua Barrons d'un air grave. Était-il seul ou y en avait-il plusieurs ?

—Seul.

—Et vous êtes absolument sûre qu'il a compris que vous pouviez le voir ?

—Certaine. La preuve, il m'a touchée.

Un frisson de dégoût me parcourut à ce souvenir. Barrons laissa échapper un rire sans joie.

—Très drôle, mademoiselle Lane. Maintenant, dites-moi ce qui s'est réellement passé.

—Je viens de le faire. Il a posé sa main sur moi.

—Impossible. Si c'était le cas, vous ne seriez pas ici pour le raconter.

—Je vous dis la vérité, Barrons. Quel intérêt aurais-je à mentir ? La... chose m'a prise par le bras.

— 

Mes mains me brûlaient encore, surtout au niveau des paumes, que j'avais plaquées sur la créature pour la repousser de toutes mes forces. Elle avait une peau de reptile, un peu visqueuse, trouée de répugnants sphincters rosâtres.

—     Et ensuite, elle a tout simplement battu en retraite ? fit Barrons d'un ton sarcastique. Elle s'est exclamée : « Faites excuse, mam'zelle Lane, je voulais
pas froisser vot' joli corsage ! Voulez-vous que je vous le repasse ?» À moins que vous ne l'ayez griffée avec vos jolis ongles roses ?

Pourquoi faisait-il une telle fixation sur la couleur rose ? Mystère ! Au demeurant, ses railleries ne m'atteignaient pas. Moi non plus, je ne m'expliquais pas ce qui s'était passé ensuite. J'y réfléchissais depuis une bonne demi-heure sans trouver de réponse. Car l'attitude de la créature avait été, à tout le moins, inattendue.

—J'avoue que c'était assez surprenant. Elle m'a prise par le bras et elle est restée immobile, d'un air... eh bien... s'il s'était agi d'un être humain, j'aurais dit d'un air confus.

—Confus ? répéta-t-il. Un Unseelie vous a regardée d'un air confus ? Vous voulez dire déconcerté, per­plexe, consterné ?

Je hochai la tête.

—Jéricho, dit Fiona derrière moi, tout cela est parfaitement absurde.

—Je sais, Fio.

Lorsqu'il s'adressait à elle, son ton était considérablement plus doux... pour ne pas dire tendre.

—  Et ensuite ? reprit-il à mon intention, d'une voix tranchante comme l'acier.

J'esquissai un geste évasif, tout en me remémorant la scène.

—  J'ai vu que la créature hésitait, alors j'en ai profité. Je lui ai donné un coup de poing dans le ventre et je me suis enfuie. Elle a essayé de me rattraper, mais avec un peu de retard ; j'ai eu le temps de héler un taxi et de monter dedans. J'ai fait faire un détour au chauffeur, au cas où l'autre aurait tenté de me suivre.

Ce laps de temps supplémentaire m'avait aussi permis de réfléchir à ce qui m'était arrivé. La Mort m'avait serrée de près, mais elle m'avait relâchée. Pour quelle raison ? Je n'en savais rien. J'étais donc allée trouver la seule personne susceptible de posséder la réponse.

—Ensuite, je suis venue ici.

—Au moins, vous avez eu le réflexe de brouiller votre piste, marmonna-t-il.


Il s'approcha de moi pour m'observer d'un air atten­tif, comme si j'étais une espèce rare, toute nouvelle pour lui.

—Que diable êtes-vous donc, mademoiselle Lane ?

—Je ne comprends pas ce que vous voulez dire.

« Tu ne sais même pas qui tu es ! » s'était écriée Alina avant de mourir. Puis, comme en écho à ses paro­les, la vieille femme du pub avait dit : « Si vous êtes incapable de rester discrète et de faire honneur à votre lignage, ayez au moins la correction d'aller mourir ailleurs. » Et voilà que Jéricho Barrons s'interrogeait sur ma véritable nature...

- Je suis barmaid. J'aime les vieux standards du rock. Ma sœur a été assassinée il y a un mois. Depuis, je suis devenue folle.

J'avais énuméré tout ceci avec détachement, presque sur le ton de la conversation. Du coin de l'œil, je vis Barrons chercher le regard de Fiona.

—Vois si tu peux trouver quelque chose là-dessus, lui ordonna-t-il. Même si ça manque de précision.

—Est-ce vraiment utile ? répliqua-t-elle. Tu sais très bien à quoi t'en tenir.

Il secoua la tête, manifestement peu convaincu.

—  Les nulls n'existent pas, Fio. Ce n'est qu'une
légende.

Elle éclata d'un rire cristallin.

—  Comme bien d'autres choses, n'est-ce pas, Jéricho ?

—  Que sont les nulls ? demandai-je.
Barrons ignora ma question.

—  Vous allez donner à Fiona la description exacte de cet Unseelie, mademoiselle Lane. Soyez aussi pré­cise que possible. Peut-être pourra-t-elle l'identifier.

II se retourna ensuite vers son employée.

.  — Quand vous aurez terminé, tu installeras Mlle Lane dans l'une des chambres. Demain, tu iras acheter une paire de ciseaux et une teinture pour les cheveux. Tu en prendras plusieurs, pour qu'elle puisse choisir.

—Une chambre ? s'écria Fiona.

—Des ciseaux ? De la teinture ? m'exclamai-je. Dans un réflexe de défense, je portai la main à mes cheveux. Je verrais plus tard la question de la chambre. J'avais mes priorités.

—On ne supporte pas l'idée de se séparer de son joli plumage, mademoiselle Lane ? me demanda Barrons avec suavité. Qu'espériez-vous ? ajouta-t-il d'un ton sec. Il sait que vous l'avez vu. Il vous cherchera jusqu'à votre mort - ou la sienne. Et croyez-moi, cette engeance a la vie dure. Très dure. La seule question est de savoir s'il alertera les Traqueurs ou s'il jouera les francs-tireurs. Si vous avez de la chance, il est de la même espèce que l'Homme Gris. Les castes inférieures pré­fèrent chasser seules.

—Vous voulez dire qu'il pourrait ne pas révéler mon existence aux autres Unseelie ?

Si c'était le cas, tout n'était pas perdu. Si je n'avais affaire qu'à un Unseelie, je pouvais encore espérer m'en sortir. En revanche, si c'était une meute de mons­tres sanguinaires qui m'attendait, mieux valait renoncer tout de suite... Je frissonnai d'effroi. Avec quel relief mon esprit enfiévré me représentait-il cette horde de créatures tout droit sorties de l'enfer, courant à mes trousses dans le Dublin nocturne ! Je mourrais d'une crise cardiaque avant qu'elles ne m'aient rejointe !

—     Tout comme les humains, répondit-il, les faës sont divisés en de nombreuses factions ennemies, en particulier les Unseelie. Ils ont les uns envers les autres autant de confiance que vous envers un lion affamé.

Ou un Jéricho Barrons, me dis-je un quart d'heure plus tard, lorsque Fiona m'escorta jusqu'à ma chambre. J'avais l'impression que je m'apprêtais à passer la nuit dans l'antre d'un fauve.

Toutefois, je m'efforçai de cacher mon manque d'enthousiasme. Quitte à mourir, autant que ce soit chez Barrons - Bouquins & Bibelots plutôt que seule dans une pension de famille où mon corps ne serait pas retrouvé avant plusieurs jours, comme cela avait été le cas d'Alina.

L'immeuble était plus profond que je ne l'avais cru en le voyant depuis la rue. Sa partie arrière n'était pas destinée à un usage commercial, puisqu'elle abritait la résidence du propriétaire.

Fiona me conduisit au fond de la librairie, jusqu'à une porte qu'elle ouvrit d'un geste sec, puis je la suivis le long d'un petit couloir qui donnait sur une autre porte, et nous entrâmes dans les appartements privés de Jéricho Barrons.